Running a Left 4 Dead 2 dedicated server on a Linux VPS (SteamCMD, systemd)Einen Left-4-Dead-2-Dedicated-Server auf einem Linux-VPS betreiben (SteamCMD, systemd)

What you are installingWas du installierst

The Left 4 Dead 2 dedicated server is its own SteamCMD app, separate from the game itself:Der Left-4-Dead-2-Dedicated-Server ist eine eigene SteamCMD-App, getrennt vom Spiel selbst:

• app ID 222860, "Left 4 Dead 2 Dedicated Server", installable anonymously with +login anonymousApp-ID 222860, „Left 4 Dead 2 Dedicated Server“, anonym installierbar mit +login anonymous
• the game you actually own and play is app 550 — you never touch that ID for the server installdas Spiel, das du tatsächlich besitzt und spielst, ist App 550 — für die Server-Installation kommst du mit dieser ID nie in Berührung

The install unpacks a left4dead2/ mod folder next to the srcds_run wrapper script and the srcds_linux binary it wraps. Launch through srcds_run, not srcds_linux directly — the wrapper sets the library path and restarts the binary if it dies; a bare srcds_linux call just exits and stays down.Die Installation packt einen left4dead2/-Mod-Ordner neben das Wrapper-Skript srcds_run und die srcds_linux-Binary aus, die es umhüllt. Starte über srcds_run, nicht direkt über srcds_linux — der Wrapper setzt den Library-Path und startet die Binary neu, falls sie stirbt; ein bloßer srcds_linux-Aufruf beendet sich einfach und bleibt aus.

Like the rest of the Source-engine catalogue from this era, the dedicated server binary is 32-bit, even on a fully 64-bit Ubuntu 24.04 host, so the 32-bit C runtime has to be present before it will start.Wie der Rest des Source-Engine-Katalogs aus dieser Ära ist die Dedicated-Server-Binary 32-Bit, selbst auf einem vollständig 64-Bit-Ubuntu-24.04-Host, sodass die 32-Bit-C-Runtime vorhanden sein muss, bevor sie startet.

Sizing it honestlyEhrlich dimensionieren

A single 4-player campaign server is a light workload: one game, up to four survivors, a handful of Infected AI directors doing the actual work of pacing the horde. Resident memory for srcds_linux at that scale typically sits in the low hundreds of megabytes, and like other Source-engine servers it leans on one fast core rather than spreading across many — a Basic (2 vCPU, 2 GiB, 50 GB) covers that comfortably, with room left for sshd, journald and the rest of Ubuntu around it.Ein einzelner 4-Spieler-Campaign-Server ist eine leichte Last: ein Spiel, bis zu vier Survivors, eine Handvoll Infected-KI-Direktoren, die die eigentliche Arbeit machen, das Tempo der Horde zu steuern. Der residente Speicher für srcds_linux liegt in dieser Größenordnung typischerweise im niedrigen dreistelligen Megabyte-Bereich, und wie andere Source-Engine-Server setzt der Prozess eher auf einen schnellen Kern als darauf, sich über viele zu verteilen — ein Basic (2 vCPU, 2 GiB, 50 GB) deckt das komfortabel ab, mit Raum übrig für sshd, journald und den Rest von Ubuntu drumherum.

Versus mode changes the load's shape, not just its size: two teams swap between Survivor and Infected on the same map, roughly doubling the simultaneous player count an 8-slot lobby needs room for, plus its own team-state bookkeeping. A SourceMod/MetaMod stack for admin tools or vote plugins adds its own resident memory and per-tick hook cost on top. Either one alone often still fits a Basic; both together is what pushes past it — move to a Standard (2 vCPU, 4 GiB, 80 GB) once you are running both.Der Versus-Modus verändert nicht nur die Größe der Last, sondern ihre Form: Zwei Teams wechseln auf derselben Map zwischen Survivor und Infected, was die gleichzeitige Spielerzahl, für die eine 8-Slot-Lobby Platz braucht, ungefähr verdoppelt, dazu kommt die eigene Team-Status-Buchführung. Ein SourceMod/MetaMod-Stack für Admin-Tools oder Vote-Plugins fügt obendrauf seinen eigenen residenten Speicher und Hook-Kosten pro Tick hinzu. Jedes für sich allein passt oft noch auf einen Basic; beides zusammen ist das, was darüber hinausdrängt — wechsle zu einem Standard (2 vCPU, 4 GiB, 80 GB), sobald du beides gleichzeitig betreibst.

None of this is a promise that a given tier holds a specific number of concurrent public players — it sizes the process for the slot count and mode you configure, not how many strangers show up on a given night.Nichts davon ist ein Versprechen, dass ein bestimmter Tarif eine bestimmte Anzahl gleichzeitiger öffentlicher Spieler hält — es dimensioniert den Prozess für die Slot-Zahl und den Modus, den du konfigurierst, nicht dafür, wie viele Fremde an einem gegebenen Abend auftauchen.

Step 1: the machine and a dedicated userSchritt 1: die Maschine und ein dedizierter Nutzer

Deploy an Ubuntu LTS image, then harden it before anything is exposed: a non-root user, your SSH key, password login off, a firewall that defaults to deny. connect to your VPS over SSH and secure your VPS cover that setup.Setze ein Ubuntu-LTS-Image auf und härte es dann, bevor irgendetwas exponiert ist: ein Non-Root-Nutzer, dein SSH-Key, Passwort-Login aus, eine Firewall, die standardmäßig blockiert. über SSH mit deinem VPS verbinden und deinen VPS absichern decken dieses Setup ab.

SteamCMD and the L4D2 server binary both need the 32-bit runtime on an otherwise 64-bit Ubuntu 24.04 host:SteamCMD und die L4D2-Server-Binary brauchen beide die 32-Bit-Runtime auf einem ansonsten 64-Bit-Ubuntu-24.04-Host:

sudo dpkg --add-architecture i386
sudo apt update
sudo apt install -y lib32gcc-s1 curl tar
sudo useradd -m -s /bin/bash l4d2

Run the server under this dedicated l4d2 account, never as root or your own login — a compromised or crashing game server should not have write access outside its own home directory.Betreibe den Server unter diesem dedizierten l4d2-Account, niemals als root oder unter deinem eigenen Login — ein kompromittierter oder abstürzender Game-Server sollte außerhalb seines eigenen Home-Verzeichnisses keinen Schreibzugriff haben.

Step 2: install and update with SteamCMDSchritt 2: Installation und Update mit SteamCMD

Everything below runs as the l4d2 user:Alles Folgende läuft als der Nutzer l4d2:

sudo -u l4d2 -i
mkdir -p ~/steamcmd && cd ~/steamcmd
curl -sSL https://media.steampowered.com/client/installer/steamcmd_linux.tar.gz | tar zxf -
./steamcmd.sh +force_install_dir /home/l4d2/server \
              +login anonymous \
              +app_update 222860 validate \
              +quit

Re-run that exact command after every Valve update. Clients on a newer build generally cannot join an older server, so an unpatched server does not fail loudly — it just quietly stops accepting the people trying to connect.Führe genau diesen Befehl nach jedem Valve-Update erneut aus. Clients mit einem neueren Build können einem älteren Server in der Regel nicht beitreten, sodass ein ungepatchter Server nicht laut scheitert — er hört einfach still auf, die Leute anzunehmen, die versuchen sich zu verbinden.

Step 3: the launch lineSchritt 3: die Startzeile

The install places the launch script at the root of your install directory:Die Installation legt das Start-Skript im Wurzelverzeichnis deines Installationsverzeichnisses ab:

cd /home/l4d2/server
./srcds_run -game left4dead2 +map c1m1_hotel -port 27015 \
  +maxplayers 4

• -game left4dead2 — selects the L4D2 mod folder inside the install; this is what makes it a Left 4 Dead 2 server rather than any other mod on the same engine-game left4dead2 — wählt den L4D2-Mod-Ordner innerhalb der Installation aus; das ist es, was daraus einen Left-4-Dead-2-Server macht statt irgendeines anderen Mods auf derselben Engine
• +map c1m1_hotel — the opening map of the Dead Center campaign, and a sane default starting point+map c1m1_hotel — die Startmap der Dead-Center-Kampagne und ein vernünftiger Standard-Startpunkt
• -port 27015 — the game port; see the NAT section before running a second instance on the same box-port 27015 — der Spiel-Port; sieh dir den NAT-Abschnitt an, bevor du eine zweite Instanz auf derselben Maschine betreibst
• +maxplayers 4 — the slot count for a standard campaign lobby; raise it toward 8 for Versus, which is one of the two things that pushes sizing toward a Standard+maxplayers 4 — die Slot-Zahl für eine Standard-Campaign-Lobby; erhöhe sie Richtung 8 für Versus, was eines der beiden Dinge ist, die die Dimensionierung Richtung Standard drängen
• VAC is on by default for a dedicated server — no flag is needed to enable it; pass -insecure instead only for private testing, never on anything publicVAC ist bei einem Dedicated-Server standardmäßig an — es braucht kein Flag, um es zu aktivieren; übergib stattdessen -insecure nur für privates Testen, niemals bei irgendetwas Öffentlichem

Step 4: server.cfg essentialsSchritt 4: das Wesentliche zu server.cfg

server.cfg lives at left4dead2/cfg/server.cfg inside your install. Nothing generates it for you — create it yourself:server.cfg liegt unter left4dead2/cfg/server.cfg innerhalb deiner Installation. Nichts erzeugt sie für dich — leg sie selbst an:

hostname "My L4D2 Server"
sv_password "CHANGE_ME_OR_LEAVE_BLANK"
rcon_password "CHANGE_ME_LONG_RANDOM_STRING"
sv_steamgroup "your_steam_group_id"
sv_lan 0
z_difficulty "Normal"
sv_gametypes "coop"

• hostname — the name shown in the server browserhostname — der Name, der im Server-Browser angezeigt wird
• sv_password — leave blank for a public campaign server, or set it for a private one shared only with friendssv_password — leer lassen für einen öffentlichen Campaign-Server, oder setzen für einen privaten, der nur mit Freunden geteilt wird
• rcon_password — authenticates remote console commands over the same port the game uses, not a separate one; leave it blank to disable RCON outrightrcon_password — authentifiziert Remote-Console-Befehle über denselben Port, den das Spiel nutzt, nicht über einen separaten; leer lassen, um RCON komplett zu deaktivieren
• sv_steamgroup — the numeric ID of a Steam group; members can join through the in-game lobby's "join a group server" flow without needing the IP, the easiest way to get a private group of friends in without a connect stringsv_steamgroup — die numerische ID einer Steam-Gruppe; Mitglieder können über den „Gruppenserver beitreten“-Ablauf der Ingame-Lobby beitreten, ohne die IP zu brauchen — der einfachste Weg, eine private Gruppe von Freunden ohne Connect-String reinzubekommen
• sv_lan — 0 means internet-visible, 1 means LAN-only; set it explicitly to 0 so a copied listen-server-style config or launcher template doesn't leave the server invisible to everyone outside your own networksv_lan — 0 bedeutet im Internet sichtbar, 1 bedeutet nur LAN; setze es explizit auf 0, damit eine kopierte Listen-Server-artige Config oder Launcher-Vorlage den Server nicht für jeden außerhalb deines eigenen Netzwerks unsichtbar lässt
• z_difficulty — one of Easy, Normal, Hard, Impossible; case-sensitive string, not a numberz_difficulty — einer von Easy, Normal, Hard, Impossible; ein String, bei dem Groß- und Kleinschreibung zählt, keine Zahl
• sv_gametypes — restricts which modes the server will run when a client requests one, for example "coop", "versus", or "coop,versus" for bothsv_gametypes — schränkt ein, welche Modi der Server ausführt, wenn ein Client einen anfordert, zum Beispiel "coop", "versus", oder "coop,versus" für beide

Lock the file down as soon as you save it. A file created under Ubuntu's default umask is world-readable, and this one holds a live RCON password:Sperre die Datei in dem Moment, in dem du sie speicherst. Eine Datei, die unter Ubuntus Standard-umask erstellt wird, ist weltweit lesbar, und diese hier enthält ein aktives RCON-Passwort:

sudo chmod 600 /home/l4d2/server/left4dead2/cfg/server.cfg

Reach RCON over SSH from the box itself or a VPN, never by forwarding it to the open internet — it travels over the game port, so exposing 27015 already exposes the RCON login prompt to anyone who connects.Erreiche RCON über SSH von der Maschine selbst oder über ein VPN, niemals indem du es ins offene Internet weiterleitest — es läuft über den Spiel-Port, sodass das Exponieren von 27015 bereits den RCON-Login-Prompt für jeden exponiert, der sich verbindet.

Step 5: SourceMod and MetaMod, optional and not freeSchritt 5: SourceMod und MetaMod, optional und nicht umsonst

Plugins are optional. The server above runs a complete public campaign or Versus lobby with nothing else installed. For admin tools, vote plugins or custom modes, install MetaMod:Source first, then SourceMod on top — MetaMod is the plugin loader SourceMod depends on and has to go in first.Plugins sind optional. Der Server oben betreibt eine komplette öffentliche Campaign- oder Versus-Lobby, ohne dass sonst etwas installiert ist. Für Admin-Tools, Vote-Plugins oder Custom-Modi installiere zuerst MetaMod:Source, dann SourceMod obendrauf — MetaMod ist der Plugin-Loader, von dem SourceMod abhängt, und muss zuerst rein.

Both ship as archives extracted straight into your left4dead2/ directory, matched to L4D2's current engine branch. Download current versions from each project's own site rather than trusting a version pinned in an older guide. After extracting, restart the server and check journalctl for a MetaMod version banner on load, rather than assuming from the extracted files alone.Beide werden als Archive ausgeliefert, die direkt in dein left4dead2/-Verzeichnis entpackt werden, passend zum aktuellen Engine-Branch von L4D2. Lade aktuelle Versionen von der jeweils eigenen Seite des Projekts herunter, statt einer in einer älteren Anleitung fest verankerten Version zu vertrauen. Starte den Server nach dem Entpacken neu und prüfe journalctl auf ein MetaMod-Versions-Banner beim Laden, statt allein aus den entpackten Dateien zu schließen.

The cost is not disk space, which is trivial — it is memory and CPU: plugins add their own resident footprint on top of the base process, and every plugin hooking a game event adds work to every server tick. One lightweight admin plugin barely registers; a fuller stack on a Versus lobby is exactly what pushes a Basic to its limit.Die Kosten liegen nicht im Speicherplatz, der trivial ist — sie liegen bei Speicher und CPU: Plugins fügen ihren eigenen residenten Fußabdruck oben auf den Grundprozess hinzu, und jedes Plugin, das ein Spiel-Event hookt, fügt jedem Server-Tick Arbeit hinzu. Ein leichtgewichtiges Admin-Plugin fällt kaum auf; ein umfangreicherer Stack auf einer Versus-Lobby ist genau das, was einen Basic an seine Grenze bringt.

Step 6: ports and the NAT catch — read this before you buySchritt 6: Ports und die NAT-Falle — lies das, bevor du kaufst

Left 4 Dead 2 needs 27015 reachable as both UDP and TCP — the same dual-protocol requirement as most Source-engine servers, and the detail that catches people who only opened one:Left 4 Dead 2 braucht 27015 sowohl als UDP als auch als TCP erreichbar — dieselbe Dual-Protokoll-Anforderung wie bei den meisten Source-Engine-Servern, und das Detail, das Leute reinlegt, die nur eines geöffnet haben:

sudo ufw allow OpenSSH
sudo ufw allow 27015/tcp
sudo ufw allow 27015/udp
sudo ufw enable

Before enabling, make sure SSH is allowed too — enabling ufw without an SSH rule locks you out immediately, and there is no console access implied anywhere in this guide to recover from that.Stelle vor dem Aktivieren sicher, dass SSH ebenfalls erlaubt ist — ufw ohne SSH-Regel zu aktivieren, sperrt dich sofort aus, und nirgendwo in dieser Anleitung ist ein Konsolenzugang vorausgesetzt, mit dem du dich davon erholen könntest.

Confirm ufw is actually enforcing anything first with sudo ufw status — a fresh Ubuntu install ships with it disabled, and an allow rule against a disabled firewall does nothing either way.Bestätige zuerst mit sudo ufw status, dass ufw überhaupt etwas durchsetzt — eine frische Ubuntu-Installation kommt damit deaktiviert, und eine allow-Regel gegen eine deaktivierte Firewall bewirkt so oder so nichts.

If your VPS hands out NAT IPv4, you get a small, fixed set of forwarded ports rather than the ability to open anything, and whether 27015 is in that set depends on the plan — confirm it rather than assume. If it is not forwarded, or you want it guaranteed, a dedicated IPv4 is available on request by e-mail rather than as a self-service add-on. NAT IPv4 vs a dedicated IP and NAT IPv4, ports and forwarding cover the trade-off. This is the thing most likely to bite later: the server logs as running and sv_lan is correctly 0, yet it stays unreachable because one of the two protocols on 27015 was never forwarded.Gibt dein VPS NAT-IPv4 aus, bekommst du einen kleinen, festen Satz weitergeleiteter Ports statt der Möglichkeit, alles zu öffnen, und ob 27015 in diesem Satz ist, hängt vom Tarif ab — bestätige das, statt es anzunehmen. Ist er nicht weitergeleitet, oder willst du ihn garantiert haben, ist eine dedizierte IPv4 auf Anfrage per E-Mail verfügbar, statt als Self-Service-Add-on. NAT IPv4 vs. dedizierte IP und NAT IPv4, Ports und Weiterleitung behandeln diesen Trade-off. Das ist das Ding, das später am wahrscheinlichsten zubeißt: Der Server läuft laut Log, und sv_lan ist korrekt 0, trotzdem bleibt er unerreichbar, weil eines der beiden Protokolle auf 27015 nie weitergeleitet wurde.

Step 7: backups and systemdSchritt 7: Backups und systemd

There is no database here, so a backup is just two directories: left4dead2/cfg/ (server.cfg, any admin configs) and left4dead2/addons/ if you installed SourceMod plugins. Both are plain files, so tar on a cron job is enough — the backups directory doesn't exist yet, so create it first:Es gibt hier keine Datenbank, also ist ein Backup nur zwei Verzeichnisse: left4dead2/cfg/ (server.cfg, alle Admin-Configs) und left4dead2/addons/, falls du SourceMod-Plugins installiert hast. Beides sind normale Dateien, also reicht tar per Cron-Job — das Backups-Verzeichnis existiert noch nicht, also leg es zuerst an:

sudo -u l4d2 mkdir -p /home/l4d2/backups
tar -czf /home/l4d2/backups/l4d2-cfg-$(date +%F).tar.gz \
  -C /home/l4d2/server/left4dead2 cfg addons

Copy that archive off the VPS itself — an archive on the same disk as the server it backs up is a second copy of the same risk, not a backup.Kopiere dieses Archiv vom VPS selbst herunter — ein Archiv auf derselben Festplatte wie der Server, den es sichert, ist eine zweite Kopie desselben Risikos, kein Backup.

Save the unit as /etc/systemd/system/l4d2.service:Speichere die Unit als /etc/systemd/system/l4d2.service:

[Unit]
Description=Left 4 Dead 2 dedicated server
After=network-online.target
Wants=network-online.target

[Service]
Type=simple
User=l4d2
WorkingDirectory=/home/l4d2/server
ExecStart=/home/l4d2/server/srcds_run -game left4dead2 +map c1m1_hotel -port 27015 +maxplayers 4
Restart=on-failure
RestartSec=10
TimeoutStopSec=30

[Install]
WantedBy=multi-user.target

/etc/systemd/system/*.service files are world-readable by default, and command-line arguments are visible to every local user via ps aux — keep the RCON password in server.cfg, never on the ExecStart line, the same reasoning behind Step 4's chmod 600. Enable and follow it:/etc/systemd/system/*.service-Dateien sind standardmäßig weltweit lesbar, und Kommandozeilen-Argumente sind für jeden lokalen Nutzer über ps aux sichtbar — halte das RCON-Passwort in server.cfg, niemals in der ExecStart-Zeile, dieselbe Überlegung, die hinter dem chmod 600 aus Schritt 4 steckt. Aktivieren und verfolgen:

sudo systemctl enable --now l4d2
journalctl -u l4d2 -f

Restart=on-failure brings the process back after a crash without masking a config mistake that makes it exit immediately in a loop.Restart=on-failure bringt den Prozess nach einem Absturz zurück, ohne einen Konfigurationsfehler zu verschleiern, der ihn sofort in einer Schleife beenden lässt.

On overnight.hostBei overnight.host

Full disclosure: this is what we sell. A single 4-player campaign server fits a Basic (2 vCPU, 2 GiB, 50 GB) comfortably; Versus with bots and a SourceMod/MetaMod stack wants a Standard (2 vCPU, 4 GiB, 80 GB) for the extra headroom, and neither tier is a promise about how many public players will actually show up.Zur vollen Transparenz: Das ist, was wir verkaufen. Ein einzelner 4-Spieler-Campaign-Server passt komfortabel auf einen Basic (2 vCPU, 2 GiB, 50 GB); Versus mit Bots und einem SourceMod/MetaMod-Stack will für den zusätzlichen Spielraum einen Standard (2 vCPU, 4 GiB, 80 GB), und keiner der beiden Tarife ist ein Versprechen darüber, wie viele öffentliche Spieler tatsächlich auftauchen.

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You order in the shop, pay by card (Stripe) or SEPA bank transfer, and your login details are e-mailed to you once the service is set up. Support is e-mail, run by one person, with no guaranteed response time. All prices are final totals under the German small-business rule (§19 UStG); no VAT is added or shown.Du bestellst im Shop, zahlst per Karte (Stripe) oder SEPA-Überweisung, und deine Zugangsdaten werden dir per E-Mail zugeschickt, sobald der Dienst eingerichtet ist. Support läuft per E-Mail, von einer einzelnen Person betrieben, ohne garantierte Reaktionszeit. Alle Preise sind Endpreise. Gemäß § 19 UStG wird keine Umsatzsteuer ausgewiesen.

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Written by the person who runs overnight.host: a small, honest hosting company on dedicated bare metal — Linux VPS, game servers, web hosting. Live status at up.overnight.host.Geschrieben von der Person, die overnight.host betreibt: ein kleines, ehrliches Hosting-Unternehmen auf dedizierter Bare-Metal-Hardware — Linux-VPS, Gameserver, Webhosting. Live-Status unter up.overnight.host.